Rubiaceae

Coffee Family
Description: One of the largest and most important families in the Neotropics. Rubiaceae are easy to recognize due to their always simple, opposite, and entire leaves and interpetiolar stipules (the stipules join the petiole bases and bridge the gap between them). Rubiaceae stipules have a wide variety of forms, and are often important characters for vegetative identification of the plants. Gentry (1993, p. 722) has a useful illustration of the stipules of various genera. Most Rubiaceae have decussate leaves (i.e., opposite leaves in two ranks 90° apart).
Rubiaceae can be superficially confused with Acanthaceae, but Acanthaceae tend to have serrate leaves (never found in Rubiaceae) and the stems of Acanthaceae tend to be swollen above the nodes. Faramea, a genus of shrubs and small trees, can look like Clusiaceae due to their distichous leaves and sometimes closely parallel secondary venation, but they lack latex. On close examination, the leaves of Faramea are not truly distichous: the stems are twisted to bring the typically decussate Rubiaceae leaves into one plane.
Economic uses: Coffee (Coffea arabica) is the most important cash crop in the Rubiaceae. A number of other genera in the family are grown as ornamentals, and some with high alkaloid levels are being investigated for pharmaceuticals.
Descripción: Una familia diversa muy importante en las zonas neotropicales. Es muy fácil reconocer a las Rubiaceas: siempre tienen hojas simples, opuestas, y enteras, con estípulas interpeciolares (las estípulas se unen con las bases de los pecíolos formando una conexión entre ellos). Las estípulas de las Rubiaceas tienen una gran variedad de formas, y frecuentemente son importantes para identificar las plantas cuando no presentan partes reproductivos. Gentry (1993, p. 722) provee un dibujo muy útil de las estípulas de muchos géneros de las Rubiaceas. La mayoría de las Rubiaceas tienen hojas decusadas (es decir, cada par de hojas está a 90° del anterior).
Las Rubiaceas se pueden confundir con las Acanthaceas, pero las Acanthaceas usualmente tienen hojas serradas (una característica que nunca se encuentra en las Rubiaceas) y los tallos de las Acanthaceas usualmente están engrosados arriba de los nudos. Faramea, un género de arbustos y árboles pequeños, se puede confundir con las Clusiaceas pues sus hojas dísticas y venas a veces son muy finas y paralelas. Sin embargo a diferencia de las Clusiaceas, no presenta savia. Al examinar los tallos de Faramea, se observa que las hojas en realidad no son dísticas: los tallos se retuercen ubicando las hojas decusadas en un solo plano.
Usos económicos: El café (Coffea arabica) es la especie económicamente más importante en las Rubiaceas. Varios géneros son ornamentales, y se están investigando varias especies con altos niveles de alcaloides como fuentes de nuevas drogas.
Genera/species at La Selva: 44/108:
Herbs/ hierbas: Amphidasya (1), Borreria (4), Coccocypselum (1), Geophila (3), Mitracarpus (1), Oldenlandia (2), Richardia (1)
Shrubs/ arbustos: Bertiera (2), Chione (1), Coffea (1), Coussarea (5), Faramea (4), Gardenia (1), Gonzalagunia (1), Hamelia (3), Hippotis (1), Hoffmannia (2), Ixora (1), Ladenbergia (1), Lasianthus (1), Notopleura (8), Palicourea (3), Psychotria (30), Randia (3 of 4), Raritebe (1), Ronabea (2), Sommera (1)
Vines (non-woody)/ bejucos no leñosos: Manettia (1), Sabicea (2)
Lianas/ bejucos leñosos: Uncaria (1), Randia (1 of 4)
Trees/ árboles: Alseis (1), Borojoa (2), Chimarrhis (1), Cosmibuena (1), Coutarea (1), Ferdinandusa (1), Genipa (1), Hillia (2), Isertia (1), Pentagonia(1), Posoqueria (3), Rudgea (1), Simira (1), Warszewiczia (1).
FIELD MARKS – opposite (usually) or whorled, simple leaves, interpetiolar stipules
